新型の豚インフルエンザの流行が下火になってきたのと反対に、小学校や保育園、高齢者施設などで、ノロウイルスを中心とする感染性胃腸炎が猛威をふるっている。新型インフルよりも格段に感染力が強く、国立感染症研究所や保健所は、警戒を強めるよう呼びかけている。
国立感染症研によると、全国３千の医療機関（小児科）で感染性胃腸炎と診断された患者は１月３１日までの１週間で１医療機関あたり１４・３１人。同時期ではここ１０年で最も高い。多くがノロウイルスによるという。
保健所管内で１医療機関あたりの平均患者数が２０人を超えると、警報発令レベルとなる。警報レベルを超えた保健所がある自治体は３６都府県に上る。集団感染は、小学校や高齢者施設が目立つ。子どもが保育所や小学校に通う家ではトイレなどで感染が家族など大人に広がる例もある。
例年、ノロウイルスを中心とする感染性胃腸炎は、秋に流行が始まって１２月ごろにピークを迎え、その後は減少する。それが今季は、１１月にピークに達した新型インフルの波が収まったのを見計らったように上昇を始めた。
インフル流行中は皆が手洗いやうがいに気をつけていたから食中毒を中心とする感染性胃腸炎が少なかったという見方をする人もいる。ただ裏付けるデータはない。国立感染症研の岡部信彦感染症情報センター長は「強力な感染力で一度にバッと広がる」と警戒を呼びかける。
東京都世田谷区の区立松原小学校（児童５５８人）で昨年末、大勢の児童が下痢や吐き気を訴えて小児科医院を受診した。学校側がメールで全校の健康状態を聞いたところ３日間で児童７４人、教師２人、給食の調理にかかわった１人が症状を訴えた。保健所の調査で、５１人の便からノロウイルスが検出された。
前日の学校給食が疑われたが、給食サンプルからウイルスや菌は検出されず、ノロウイルスは感染から発症までに２４～４８時間要するのに対し、飲食後すぐ不調を訴えた児童がいた。このため保健所は、食中毒よりも外部から侵入したウイルスが人を介して感染した可能性が高いとみている。
同小では春にも集団感染があり、区は秋に対策マニュアルを配ったが学校に危機感は薄かった。小林巧校長は「秋は、新型インフル対策で頭がいっぱいだった」と話す。
２００６年１２月に都内のホテルであった集団感染例はウイルスの手ごわさを示した。
宴会の利用客を中心に約４４０人が吐き気や下痢を訴え、発症者の便からノロウイルスが検出された。保健所は分析で食中毒と断定できず、外部から持ち込まれた可能性が強いと報告をまとめた。
調査で、ノロウイルスに感染した１人が、ホテルの３階と２５階でじゅうたんに吐いたことがわかった。従業員が洗剤で清掃した。しかし消毒が不十分で換気の悪い場所だったため、じゅうたんの上を歩いた人が乾燥して舞い上がったノロウイルスを口から取り込んだ可能性も指摘された。
東京都健康安全研究センターの調査では、床上８０センチから模擬嘔吐（おうと）物を落としたところ３時間以内に床上１６０センチで成分が検出された。人が吐いたときにウイルスを含んだ飛沫（ひまつ）が大人の目や口の高さまで届く可能性があるという。
じゅうたんに付いたウイルスは、１週間から１０日程度もその場所に残るという報告や、ウイルスの大きさは細菌より３０～１００分の１と小さく、掃除機の排気口から出てしまうという推測もある。
新型インフルの流行で常備されたアルコール消毒液では完全に除去するのは難しいという。汚染された床は次亜塩素酸（塩素系漂白剤）の希釈液（０・１～０・０２％）に浸した布などでふき取るのが有効だという。衣服などは８５度以上の熱湯で１分つける。（熊井洋美、小幡淳一）
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〈ノロウイルス〉食中毒の感染源は主に二枚貝。感染した人の吐瀉（としゃ）物や便を介してもうつる。１０～１００個ほどのウイルスでも発症し下痢や嘔吐（おう・と）、頭痛などの症状が出る。治療は対症療法しかないが、水分を十分にとれば数日で治り、後遺症もない。感染しても発症しない場合もあるが、乳幼児や高齢者は脱水症状などを起こして重症化、死亡する例もある。１９６８年、米オハイオ州ノーウオークの小学校で集団発生した急性胃腸炎患者から検出。０２年に国際ウイルス学会で土地の名前にちなんで正式に命名された。
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